Duas ninhadas diferentes de cigarras estão programadas para emergir do solo nos estados do Sul e Centro-Oeste nesta primavera.
As Cigarras são uma superfamília, a Cicadoidea, de insetos da ordem Hemiptera (insetos verdadeiros). Eles estão na subordem Auchenorrhyncha, junto com insetos saltadores menores, como as Cigarrinhas. A superfamília é dividida em duas famílias, a Tettigarctidae, com duas espécies na Austrália, e a Cicadidae, com mais de 3.000 espécies descritas em todo o mundo; muitas espécies permanecem não descritas.
As Cigarras têm olhos proeminentes bem separados, antenas curtas e asas dianteiras membranosas. Eles têm um canto excepcionalmente alto, produzido na maioria das espécies pela rápida flexão e desafivelamento de tímbalos semelhantes a tambores. O fóssil mais antigo conhecido, Cicadomorpha, apareceu no período Permiano Superior; as espécies existentes ocorrem em todo o mundo em climas temperados a tropicais. Eles normalmente vivem em árvores, alimentando-se da seiva aquosa do tecido do xilema e pondo seus ovos em uma fenda na casca. A maioria das Cigarras são enigmáticas. A grande maioria das espécies é ativa durante o dia quando adulta, com algumas vocalizações ao amanhecer ou ao anoitecer. Apenas algumas raras espécies são conhecidas por serem noturnas.
Um gênero exclusivamente norte-americano, Magicicada (as Cigarras periódicas ), que passam a maior parte de suas vidas como ninfas subterrâneas, emergem em intervalos previsíveis de 13 ou 17 anos, dependendo da espécie e da localização. A duração incomum e a sincronização de sua emergência podem reduzir o número de Cigarras perdidas devido à predação, tanto por torná-las uma presa disponível de forma menos confiável (de modo que qualquer predador que evoluiu para depender das Cigarras para seu sustento possa morrer de fome esperando por sua emergência), e por emergindo em números tão grandes que saciarão quaisquer predadores restantes antes de perderem o suficiente do seu número para ameaçar a sua sobrevivência como espécie.
As Cigarras anuais são espécies que surgem todos os anos. Embora os ciclos de vida destas Cigarras possam variar de 1 a 9 ou mais anos como ninfas subterrâneas, a sua emersão acima do solo como adultos não é sincronizada, como alguns membros de cada espécie aparecem todos os anos.
As Cigarras aparecem na literatura desde a Ilíada de Homero e como motivos na arte da dinastia chinesa Shang. Eles também têm sido usados em mitos e folclore como símbolos de vida despreocupada e imortalidade. A cigarra também é mencionada no Escudo de Hesíodo (11.393-394), no qual se diz que ela canta quando o milho amadurece pela primeira vez. As Cigarras são comidas por humanos em várias partes do mundo, incluindo China, Mianmar, Malásia e África central.
Mas as Cigarras estão chegando – e se você estiver no Centro-Oeste ou no Sudeste, dos Estados Unidos da América elas serão mais abundantes do que nunca, ou pelo menos desde a compra da Louisiana.
Nesta primavera, pela primeira vez desde 1803, dois grupos de Cigarras conhecidos como Brood XIX, ou Great Southern Brood, e Brood XIII, ou Northern Illinois Brood, aparecerão ao mesmo tempo, no que é conhecido como dual emergência.
A última vez que o ciclo de 17 anos do Northern Illinois Brood se alinhou com o período de 13 anos do Great Southern Brood, Thomas Jefferson foi presidente. Depois desta primavera, serão necessários mais 221 anos até que as ninhadas, que são geograficamente adjacentes, apareçam juntas novamente.
A Ninhada XIII é mostrada com pontos azuis e a Ninhada XIX é mostrada com pontos vermelhos.Crédito...Gene Kritsky, Universidade Mount St.
“Ninguém vivo hoje verá isso acontecer novamente”, disse Floyd W. Shockley, entomologista e gerente de coleções do Museu Nacional de História Natural Smithsonian. “Isso é realmente bastante humilhante.”
A primeira onda de Cigarras periódicas, que diferem daquelas que aparecem anualmente em números menores, aparecerá no norte da Louisiana, no sul do Arkansas, no Alabama, no Mississippi, no norte da Geórgia e no oeste da Carolina do Sul, disse Gene Kritsky, professor aposentado de biologia na Mount St. Joseph University em Cincinnati, e autor de vários livros sobre Cigarras, incluindo “A Tale of Two Broods”.
Depois será o centro da Carolina do Norte, o leste do Tennessee e o norte do Arkansas, seguido pelo sul do Missouri, o sul de Illinois e o oeste do Kentucky . Finalmente, disse ele, as cigarras aparecerão no centro e norte do Missouri e em Illinois, no noroeste de Indiana, no sul de Wisconsin e no leste de Iowa.
Esses insetos começarão a aparecer no final de abril. Eles usarão as patas dianteiras para sair da terra, seus pequenos olhos vermelhos procurando um local onde possam terminar a maturação em paz. Poucos dias depois de emergirem e fazerem a muda, os machos começarão a zumbir em um esforço para encontrar uma parceira, um ruído crescendo lentamente que, em um refrão, pode ser mais alto que um avião.
Shockley disse que o surgimento duplo provavelmente resultaria no aparecimento de mais de 1 trilhão de Cigarras na área de aproximadamente 16 estados onde as duas ninhadas são geralmente vistas. As áreas florestais, incluindo os espaços verdes urbanos, terão números mais elevados do que as regiões agrícolas. Para colocar isso em perspectiva, 1 trilhão de Cigarras, cada uma com pouco mais de 2,5 centímetros de comprimento, cobriria 25.782.828 quilômetros se fossem colocadas de ponta a ponta. “Aquele trem de Cigarras chegaria à Lua e voltaria 33 vezes”, disse ele.
Um dos aspectos mais emocionantes desta dupla emergência, disse Shockley, reside na possibilidade de cruzamento ao longo da faixa estreita no norte de Illinois, onde as duas ninhadas se sobreporão.
“Sob as circunstâncias certas e com o número certo de indivíduos cruzados”, disse ele, “você tem a possibilidade de criar uma nova ninhada para um novo ciclo. Este é um evento extremamente raro.”
Na maioria dos casos, disse Shockley, as Cigarras, que vivem cerca de um mês, morrerão não muito longe de onde surgiram. Mas como “não são grandes voadores e, pior ainda, pousam”, as Cigarras muitas vezes acabam nas calçadas e nas ruas da cidade, onde podem ser esmagadas por pessoas ou carros e “poderiam concebivelmente tornar as coisas escorregadias”.
“Nas áreas urbanas, haverá números suficientes para exigir a remoção dos seus corpos”, disse ele. “Mas, em vez de jogar o lixo no lixo ou limpar com varredores de rua, as pessoas deveriam considerá-los basicamente fertilizantes gratuitos para as plantas de seus jardins e áreas naturais.”
Mesmo que você não tenha interesse em ver uma Cigarra de perto, um grande número de insetos emergentes os torna uma fonte popular de alimento para vários animais, incluindo cobras. Copperheads, em particular, procuram Cigarras quando elas são abundantes. De acordo com o Dr. Frank A. Hale, do programa de extensão da Universidade do Tennessee, ao WKRN da Nexstar, algumas espécies maiores também gostam de beliscar Cigarras. “Ouvi relatos de ursos comendo-os quando saem do chão, arranhando-os com as garras, e todos os animais ficam saciados; eles ficam cheios. Eles não podem mais comer.”
Sabe-se também que os humanos comem Cigarras, e aqueles que o fazem tendem a dizer que têm gosto de camarão. A Food and Drug Administration, no entanto, alertou que as Cigarras, que partilham “uma relação familiar com o camarão e a lagosta”, não devem ser consumidas por pessoas alérgicas a marisco.
De acordo com a Universidade de Illinois Urbana-Champaign, durante o surgimento de Cigarras em 1990, “houve relatos de pessoas em Chicago que tiveram que usar pás de neve para limpar as calçadas das Cigarras mortas”.
A primeira onda de Cigarras periódicas, que diferem daquelas que aparecem anualmente em números menores, aparecerá no norte da Louisiana, no sul do Arkansas, no Alabama, no Mississippi, no norte da Geórgia e no oeste da Carolina do Sul, disse Gene Kritsky, professor aposentado de biologia na Mount St. Joseph University em Cincinnati, e autor de vários livros sobre Cigarras, incluindo “A Tale of Two Broods”, que foi publicado este mês.
Depois será o centro da Carolina do Norte, o leste do Tennessee e o norte do Arkansas, seguido pelo sul do Missouri, o sul de Illinois e o oeste do Kentucky . Finalmente, disse ele, as Cigarras aparecerão no centro e norte do Missouri e em Illinois, no noroeste de Indiana, no sul de Wisconsin e no leste de Iowa.
Ao todo, essas áreas estarão movimentadas por cerca de seis semanas, enquanto os insetos voam em busca de acasalamento e depositam seus ovos em fendas que eles cortam nos galhos das árvores. Então eles morrerão, trazendo consigo um cheiro inesquecível, descrito por Shockley como semelhante ao de nozes podres, à medida que seus corpos se decompõem.
Os insetos são voadores desajeitados, o que os torna presas fáceis para predadores como pássaros. Eles não mordem, picam ou transmitem doenças e servem como jardineiros naturais de árvores.
Os buracos que deixam ajudam a arejar o solo e permitem que a água da chuva chegue ao subsolo e nutra as raízes das árvores nos meses quentes de verão. As fendas que fazem nas árvores podem quebrar alguns galhos e as folhas ficam marrons em um processo conhecido como “sinalização”. Mas é como uma poda natural, e quando a árvore crescer novamente o galho, o fruto ficará maior. Os corpos em decomposição das Cigarras fornecem os nutrientes de que as árvores necessitam.
“Eles são muito importantes para o ecossistema da floresta decídua oriental”, disse Kritsky, referindo-se ao ecossistema florestal na metade oriental do país.
John R. Cooley, professor de biologia da Universidade de Connecticut, disse que seu melhor conselho para as pessoas que vivem nas regiões de dupla emergência é deixar os insetos em paz.
“A floresta é onde eles vivem”, disse ele. “Eles fazem parte da floresta. Não tente matá-los. Não tente borrifar inseticida, esse tipo de coisa. Isso só vai acabar mal porque há mais coisas do que você poderia matar com inseticida, você acabaria matando tudo.”
Se você tem plantas delicadas que deseja proteger, disse Cooley, use redes especiais criadas para esse fim.
Embora a perspectiva dos 1 bilhão de Cigarras que a dupla emergência deverá trazer possa parecer horrível para alguns, Shockley enfatizou o espanto deste raro evento natural.
“Não tenha medo disso, aceite-o pelo evento maravilhoso que é e aceite o fato de que é muito temporário”, disse ele. “Será intenso, mas de curta duração.”
Espécies presentes
A Brood XIX inclui todas as quatro espécies diferentes de Cigarras de 13 anos: Magicicada tredecim (Walsh e Riley, 1868), Magicicada tredecassini (Alexander e Moore, 1962), Magicicada tredecula (Alexander e Moore, 1962) e a recentemente descoberta Magicicada neotredecim ( Marshall e Cooley, 2000). 2011 é a primeira aparição da Ninhada XIX desde a descoberta da nova espécie, que foi observada pela primeira vez nesta ninhada em 1998, quando os cientistas observaram um pico inesperado de frequências acústicas no canto da ninhada.
As duas espécies Magicicada tredecim e Magicicada neotredecim têm uma relação geográfica incomum na Ninhada XIX, com apenas uma ligeira sobreposição entre elas, em uma faixa estreita do norte do Arkansas ao sul do Indiana. As outras espécies de 13 anos ocorrem juntas em toda a área de reprodução, portanto, na maior parte da área, apenas três das quatro espécies estão presentes. Todas as quatro espécies de 13 anos têm cantos de vocalização masculinos distintos, mas os cantos de Magicicada tredecim e Magicicada neotredecim em sua estreita faixa de sobreposição mostram deslocamento de caráter reprodutivo (RCD) que os torna ainda mais distintos. (O RCD funciona para evitar a sobreposição reprodutiva.) O RCD é particularmente perceptível na Ninhada XIX.
Para a Ninhada XIX no Alabama, os adultos de Magicicada tredecula são menos comuns que os de Magicicada tredecim e Magicicada tredecassini.
Referência: c.2024 The New York Times Company - https://news.yahoo.com/world-hasn-t-seen-cicadas-174831342.html
- Vídeo de cigarras emergentes Brood XIX em Illinois, 2011
- Vídeo das cigarras Brood XIX respondendo ao saxofone de David Rothenberg
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