A Foca Harpa (Pagophilus groenlandicus), também conhecida como foca sela ou Foca da Groenlândia, é uma espécie de foca sem orelhas , ou foca verdadeira, nativa do extremo norte do Oceano Atlântico e Oceano Ártico. Originalmente no gênero Phoca com uma série de outras espécies, foi reclassificado no gênero monotípico Pagophilus em 1844. Em latim, seu nome científico se traduz como "amante do gelo da Groenlândia" e seu sinônimo taxonômico , Phoca groenlandica se traduz em "Foca da Groenlândia".
A Foca Harpa madura tem olhos totalmente pretos. Ele tem uma pele cinza-prata cobrindo seu corpo, com marcas em formato de harpa ou osso da sorte dorsalmente. As Focas adultas crescem para ter 1,7 a 2,0 m (5 pés 7 pol. A 6 pés 7 pol.) De comprimento e pesam de 115 a 140 kg (254 a 309 lb). O filhote de Foca Harpa geralmente tem uma pelagem branco-amarelada ao nascer devido à coloração do líquido amniótico, mas depois de um a três dias, a pelagem fica branca e permanece branca por 2–3 semanas, até a primeira muda. Focas adolescentes têm uma pelagem cinza-prateada manchada de preto.
As Focas Harpa são consideradas sexualmente dimórficas , pois os machos são ligeiramente maiores e mais decorados. Os machos pesam em média 135 kg (298 lb) e atingem um comprimento de até 1,9 m (6,2 pés), enquanto as mulheres pesam em média 120 kg (260 lb) e atingem até 1,8 metros (5,9 pés). Os machos geralmente têm uma marca dorsal de harpa mais definida e uma cabeça mais escura, enquanto algumas fêmeas nunca desenvolvem a marca e permanecem manchadas.
Mergulho
Em comparação com outras Focas Fócidas, a Foca Harpa mergulha de profundidades rasas a moderadamente profundas. A profundidade do mergulho varia com a estação, hora do dia e local. Na subpopulação do Mar da Groenlândia, a taxa média de mergulho é de cerca de 8,3 mergulhos por hora e os mergulhos variam de uma profundidade de menos de 20 a mais de 500m. A duração do mergulho varia de menos de 2 minutos a pouco mais de 20 minutos. Durante a primavera e o verão, quando as Focas se alimentam ao longo do gelo do Mar da Groenlândia, a maioria dos mergulhos tem menos de 50 m. No final do outono e inverno, a profundidade do mergulho aumentou, particularmente no Estreito da Dinamarca, onde a profundidade média do mergulho foi de 141 m.
Focas fêmeas em lactação passam cerca de 80% do tempo na água e 20% do tempo no desmame rápido ou próximo a seus filhotes. No entanto, quase metade do tempo gasto na água é na superfície, o que está bem além do que se espera recuperar de seus mergulhos. Este comportamento permite que a foca-mãe conserve energia e evite as condições adversas do gelo rápido, permanecendo bem perto de seu filhote. Como a maioria dos focídeos, a foca-mãe requer grande quantidade de energia para garantir a transferência de massa suficiente para o filhote em crescimento e desmame; no entanto, eles ainda permanecem dentro do limite de mergulho aeróbico em 99% dos mergulhos.
Termorregulação
As Focas Harpa combinam abordagens anatômicas e comportamentais para controlar a temperatura corporal, em vez de elevar a taxa metabólica e as necessidades de energia. Acredita-se que sua temperatura crítica mais baixa seja inferior a -10 graus Celsius no ar. A gordura isola o núcleo da Foca Harpa, mas não isola as nadadeiras na mesma extensão. Em vez disso, as nadadeiras têm adaptações circulatórias para ajudar a prevenir a perda de calor. Uma espessa camada de gordura isola seu corpo e fornece energia quando o alimento é escasso ou durante o jejum. Blubber também agiliza seu corpo para uma natação mais eficiente. Gordura marrom aquece sangueao retornar da superfície do corpo, além de fornecer energia, principalmente para os filhotes recém-desmamados.
Flippers atuam como trocadores de calor, aquecendo ou resfriando a vedação conforme necessário. No gelo, a foca pode pressionar suas nadadeiras dianteiras contra o corpo e as nadadeiras traseiras juntas para reduzir a perda de calor. Eles também podem redirecionar o fluxo sanguíneo da periferia para minimizar a perda de calor.
Sentidos
Os olhos da Foca Harpa são grandes para o tamanho de seu corpo e contêm uma grande lente esférica que melhora a capacidade de foco. Sua pupila móvel ajuda a se adaptar ao brilho intenso do gelo ártico. Sua retina é dominada por bastões e apoiada por um tapetum lucidum reflexivo semelhante ao de um gato , aumentando sua sensibilidade à luz baixa. Seus cones são mais sensíveis ao espectro azul-esverdeado, enquanto seus bastonetes ajudam a detectar a intensidade da luz e podem fornecer alguma discriminação de cores. Sua córnea é lubrificada por glândulas lacrimais, para proteger os olhos dos danos causados pela água do mar. A falta de canais lacrimais para drenar as secreções para as fossas nasais contribui para os "anéis de olho" das Focas Harpa em terra. Isso pode ser uma indicação do nível de hidratação da vedação.
No gelo, a mãe identifica seus filhos pelo cheiro. Essa sensação também pode alertar sobre a aproximação de um predador. Embaixo d'água, a foca fecha as narinas, desativando o olfato.
Seus bigodes, chamados vibrissas, ficam em fileiras horizontais de cada lado do focinho. Eles fornecem uma sensação de toque com codificação de linha rotulada e, debaixo d'água, também respondem a vibrações de baixa frequência, como movimento.
Dieta
Semelhante à maioria dos pinípedes, a foca apresenta uma dieta carnívora. Eles têm uma dieta diversificada que inclui várias dezenas de espécies de peixes e invertebrados. A população do Mar Branco migra para o norte no verão para forragear extensivamente no Mar de Barents, onde as presas comuns incluem krill, capelim (Mallotus villosus), arenque (Clupea harengus), peixes chatos e peixes gadiformes. Sabe-se que as Focas Harpa exibem alguma preferência por presas, embora a força motriz por trás da composição de sua dieta seja a abundância de presas. A análise da dieta e abundância da população de Svalbard descobriu que esta população se alimenta predominantemente de krill, seguido de perto pelo bacalhau polar (Arctogladus glacialis). Alguns indivíduos da subpopulação do Mar da Groenlândia foram registrados para forragear no Mar de Barents ao lado da subpopulação do Mar Branco durante o final do verão e outono. A dieta da população do Mar de Barents é dominada por arenque e bacalhau polar, mas essas Focas mostram uma preferência negativa por krill e anfípodes, o que se acredita ser o resultado de sua tendência para mergulhos mais profundos. No segmento populacional ocidental do Atlântico Norte, o forrageamento ocorre perto e ao largo da costa de Newfoundland. Os itens de presa mais preferidos incluem o bacalhau do Ártico (Boreogadus saida) , capelim, linguado da Groenlândia (Reinhardtius hippoglossoides) e solha americana (Hippoglossoides platessoides). Como em outras populações e áreas de alimentação, a dieta varia de acordo com a distância da costa. O bacalhau do Ártico rende uma porcentagem maior da dieta perto da costa, enquanto o capelim é mais proeminente no mar. No entanto, o capelim é considerado a presa preferida em ambos os locais.
História de vida
As Focas Harpa passam relativamente pouco tempo em terra em comparação com o tempo no mar. Eles são animais sociais e podem ser bastante vocais em grupos. Dentro de suas grandes colônias, grupos menores com suas próprias hierarquias se formam. Grupos de vários milhares se formam durante a época de filhotes e acasalamento. As Focas Harpa são capazes de viver mais de 30 anos na natureza.
No gelo, os filhotes ligam para as mães "gritando" e "resmungando" enquanto brincam com outras pessoas. Os adultos "rosnam" e "gorjeiam" para alertar co-específicos e predadores. Debaixo d'água, adultos foram registrados usando mais de 19 tipos de vocalização durante o namoro e o acasalamento.
Reprodução e Desenvolvimento
A Foca Harpa é uma criadora de gelo rápida e acredita-se que tenha um sistema de acasalamento promíscuo. A reprodução ocorre entre meados de fevereiro e abril. O namoro atinge o pico durante meados de março e envolve os machos realizando exibições subaquáticas, usando bolhas, vocalizações e movimentos de pata para cortejar as fêmeas. As fêmeas, que permanecem no gelo, resistem à cópula, a menos que estejam debaixo d'água.
As mulheres amadurecem sexualmente entre os cinco e os seis anos. Depois disso, anualmente, eles podem ter um filhote, geralmente no final de fevereiro. O período de gestação dura cerca de 11,5 meses, com uma fase de desenvolvimento fetal de 8 meses. Foram relatados casos de nascimentos de gêmeos, mas os de solteiro são muito mais comuns. O ovo fertilizado se transforma em um embrião que permanece suspenso no útero por até três meses antes da implantação, para atrasar o nascimento até que haja gelo suficiente disponível.
O nascimento de Focas Harpa é rápido, com durações registradas de apenas 15 segundos. A fim de lidar com o choque de uma rápida mudança na temperatura ambiente e camadas de gordura subdesenvolvidas, o filhote depende do aquecimento solar e de respostas comportamentais, como tremores ou busca de calor na sombra ou mesmo na água.
Os filhotes recém-nascidos pesam 11 quilos (24 libras) em média e têm de 80 a 85 cm (31 a 33 polegadas) de comprimento. Após o nascimento, a mãe alimenta apenas seu próprio filhote. Durante o período de amamentação de aproximadamente 12 dias, a mãe não caça e perde até 3 kg (6,6 lb) por dia. O leite de foca inicialmente contém 25% de gordura (esse número aumenta para 40% no desmame conforme a mãe jejua) e os filhotes ganham mais de 2,2 kg (4,9 lb) por dia enquanto amamentam, espessando rapidamente sua camada de gordura. Durante este período, o "casaco cinza" do jovem cresce abaixo do casaco neonatal branco, e o filhote aumenta seu peso para 36 kg (79 lb). O desmame é abrupto; a mãe passa da amamentação para a promíscuaacasalamento, deixando o filhote para trás no gelo. Enquanto o namoro começa no gelo, o acasalamento geralmente ocorre na água.
Após o abandono, na fase pós-desmame, o filhote torna-se sedentário para conservar a gordura corporal. Em poucos dias, ele perde sua pelagem branca, atingindo o estágio de "batedor". Este nome vem do som da cauda de um batedor quando a foca aprende a nadar. Os filhotes começam a se alimentar com 4 semanas de idade, mas ainda usam fontes internas de energia, contando primeiro com a energia armazenada no núcleo do corpo, em vez da gordura. Durante este tempo, o gelo começa a derreter, deixando-os vulneráveis aos ursos polares e outros predadores. Este jejum pode reduzir seu peso em até 50%. Cerca de 30% dos filhotes morrem durante o primeiro ano, em parte devido à sua imobilidade precoce em terra.
Por volta dos 13-14 meses de idade, os filhotes mudam novamente, tornando-se "bagunceiros".Juvenis mudam várias vezes, produzindo uma "harpa manchada", antes que a pele marcada por harpa dos machos adultos emerja completamente após vários anos. Nas mulheres, não surge.
As Focas se reúnem anualmente no gelo para a muda , filhotes e procriação antes de migrar para os locais de alimentação no verão. Sua vida útil pode ser superior a 30 anos.
Distribuição
A atual população global de Focas Harpa estima um total de cerca de 2,25 a 3 milhões de indivíduos, com 3 estoques distintos: 500.000–800.000 indivíduos no Atlântico Nordeste, 100.000–150.000 no Mar da Groenlândia e 1–1,57 milhões no Atlântico Noroeste. Estima-se que a maior população do Atlântico noroeste produza de 250.000 a 400.000 jovens anualmente. Devido à sua dependência do bloco de gelo para reprodução, o alcance da Foca Harpa é restrito a áreas onde o bloco de gelo se forma sazonalmente. O estoque do Atlântico Norte ocidental, que é o maior, está localizado ao largo do Canadá oriental. Esta população é dividida em dois rebanhos separados com base no local de reprodução. O rebanho da Frente procria na costa de Labrador e Terra Nova , e o rebanho do Golfo procria perto das Ilhas Magdalen, no meio do Golfo de St. Lawrence. Um segundo estoque procria no " Gelo Ocidental ", ao largo da Groenlândia oriental. Um terceiro estoque se reproduz no "Gelo Oriental" do Mar Branco , que fica ao largo da costa norte da Rússia, abaixo do mar de Barents. A reprodução ocorre entre meados de fevereiro e abril e varia um pouco para cada estoque. As três linhagens são alopátricas e não cruzam.
Existem duas subespécies reconhecidas:
- Pagophilus groenlandicus groenlandicus - Leste do Canadá para a Noruega
- Pagophilus groenlandicus oceanicus - mares de White e Barents
Migração e vadiagem
As Focas Harpa são fortemente migratórias. A população do noroeste se move regularmente até 4.000 quilômetros (2.500 milhas) a nordeste fora da estação de reprodução; um indivíduo estava localizado na costa norte da Noruega, 4.640 quilômetros (2.880 milhas) a nordeste de seu local de marcação. Sua precisão de navegação é alta, com uma boa visão um fator importante. Eles são ocasionalmente encontrados como vagabundos , ao sul de sua faixa normal. Na Grã-Bretanha , um total de 31 vagabundos foi registrado entre 1800 e 1988,
Mais recentemente, eles alcançaram Lindisfarne em Northumberland em setembro de 1995, e as Ilhas Shetland em 1987. Este último foi relacionado a um movimento em massa de Focas Harpa em águas norueguesas; em meados de fevereiro de 1987, 24.000 morreram afogados em redes de pesca e talvez 30.000 (cerca de 10% da população mundial) invadiram fiordes até o sul de Oslo. Os animais estavam emaciados, provavelmente devido aos humanos competindo por suas presas.
As Focas Harpa podem encalhar nas costas do Atlântico, geralmente nos meses mais quentes, devido à desidratação e à carga parasitária. As Focas geralmente consomem neve para se manter hidratadas, mas em invernos amenos podem não ter o suficiente disponível. Vários centros estão ativos no resgate e reabilitação de Focas, incluindo IFAW , NOAA e o Aquário da Nova Inglaterra. As Focas Harpa são protegidas pela Lei de Proteção ao Mamífero Marinho dos Estados Unidos.
Todas as 3 populações são caçadas comercialmente, principalmente pelo Canadá , Noruega , Rússia e Groenlândia.
No Canadá, a temporada de caça comercial vai de 15 de novembro a 15 de maio. A maioria das Focas ocorre no final de março no Golfo de St. Lawrence e durante a primeira ou segunda semana de abril em Newfoundland , em uma área conhecida como "a Frente". Este período de pico da primavera é geralmente conhecido como a "caça às Focas canadenses". A caça aos casacos brancos canadenses foi proibida desde 1987. Desde 2000, as Focas Harpa que são visadas durante a caça costumam ter menos de um ano de idade, conhecidas como "batedores". Em 2006, a caça a St. Lawrence começou oficialmente em 25 de março devido ao gelo fino causado pelas temperaturas mais amenas do ano. Os inuítes que vivem na região procuram principalmente comida e, em menor medida, comércio.
Em 2003, a cota de três anos concedida pelo Departamento de Pesca e Oceanos foi aumentada para 975.000, com um máximo de 350.000 em quaisquer dois anos consecutivos. Em 2006, 325.000 Focas Harpa, bem como 10.000 Focas encapuzadas e 10.400 Focas cinzentas foram mortas. Outros 10.000 animais são atribuídos aos caçadores das Primeiras Nações.
Em 2005, o Independent Veterinarians 'Working Group (IVWG) recomendou um processo de três etapas para os caçadores matarem as Focas com pouca ou nenhuma dor para as Focas, desde que o processo seja concluído em rápida sucessão. O processo é o seguinte:
Atordoe o selo na cabeça usando ferramentas, como um rifle ou um porrete, para matar imediatamente o animal ou fazer com que ele perca a consciência permanentemente.
Certifique-se de que a etapa 1 foi concluída corretamente e que o crânio está irreversivelmente danificado.
Corte as artérias axilares ao longo de ambas as axilas e corte ao longo da barriga para evitar que o sangue chegue ao cérebro, confirmando sua morte.
Em 2009, este processo foi incluído nas 'Condições de Licença' para a caça canadense e também nos Regulamentos de Mamíferos Marinhos do Canadá.
A caça às Focas canadenses é monitorada pelo governo canadense. Embora aproximadamente 70% da caça ocorra "na frente", a maioria dos monitores particulares concentra-se na caça de St. Lawrence, devido à sua localização mais conveniente.
Cerca de 70.000 a 90.000 animais são retirados da população da costa da Groenlândia.
A captura total permitida (TAC) de West Ice em 2004 foi de 15.000, quase o dobro da captura sustentável de 8.200. As capturas reais foram 9.895 em 2004 e 5.808 em 2005. O TAC do Mar Branco de 2004 foi de 45.000. A captura foi de 22.474.
Dinâmica Populacional
A caça teve um impacto significativo no tamanho da população de Focas Harpa. Nos últimos 150 anos, a população de Focas de Harpa oscilou de mais de 9 milhões para apenas 1 milhão. Em 2016, a população atual é estimada em 7,4 milhões. As restrições de caça estão agora em vigor para esses animais. Descobriu-se que as populações do Atlântico Noroeste diminuíram em pelo menos 50 por cento de 1952 a 1970. As populações também mudaram em relação à distribuição e descobriram que invadiram áreas como o norte da Noruega. As invasões da Foca Harpa têm prejudicado a pesca da área.
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