A Foca-Leopardo (Hydrurga leptonyx) é uma foca que habita os mares em torno da Antártida. Também conhecida como leopardo-do-mar, é a segunda maior espécie de foca na Antártida (após o Elefante-Marinho-do-Sul) mas também pode ser encontrada nas costas do sul da Austrália, Tasmânia, África do Sul, Nova Zelândia, Ilha Lord Howe, Terra do Fogo, Ilhas Cook e costa atlântica da América do Sul. Ela pode viver 26 anos, possivelmente mais. Estes animais são predadores e alimentam-se de pinguins, cefalópodes e outras focas, como a Foca-caranguejeira. A orca é o único predador natural da foca-leopardo. Junto com todos os outras focas, ela pertence à família Phocidae, e é a única espécie do gênero Hydrurga . O nome Hydrurga significa "trabalhador da água" e leptonyx é a palavra grega que significa "pequenas garras".
A Foca-Leopardo é mamífero da família Phocidae, habitante da Antártida e conhecido por ser o maior predador de focas e pinguins do continente, predando frequentemente indivíduos filhotes de lobos marinhos. Possui distribuição nas costas antárticas, ao redor das ilhas subantárticas e no gelo flutuante durante o verão, enquanto que no inverno migram para o norte e indivíduos solitários para a América do Sul, sul da África, Austrália e Nova Zelândia; outras populações se concentram nas Ilhas Macquarie e Malvinas entre junho e setembro. A presença desta espécie no Rio Grande do Sul é esporádica e caracterizada por indivíduos não adultos/imaturos que dispersam do gelo antártico em direção ao norte a procura de alimentação nas águas subantárticas e acabam se desorientando na corrente das Ilhas Malvinas.
Possuem corpo alongado com uma cabeça e boca grande, tórax robusto e dentes fortes e desenvolvidos para triturar presas grandes. Seu nome comum é derivado de sua pelagem, que possui diferentes tonalidades de cinza, prata e azul, com o dorso mais escuro que o ventre, com manchas ovais claras em seu dorso e escuras em seu ventre. Costumam viver solitários e não formam grupos reprodutivos como a maioria dos pinípedes. Indivíduos machos adultos podem chegar a 3,40m de comprimento, já as fêmeas adultas chegam a 3,60m, ambos podem atingir o peso de até 500kg e atingem a maturidade sexual entre 2 e 4 anos. Filhotes ao nascerem medem entre 1,00 e 1,50m e pesam entre 30 e 35kg.
Quando em água apresentam movimento corporal diferenciado de quando estão em superfícies sólidas, usando seus membros anteriores para ajudar na natação e assim percorrendo grandes distâncias em curto período de tempo, enquanto que em terra apresentam movimentos ondulatórios rápidos. Por serem excelentes caçadoras se alimentam principalmente de filhotes recém nascidos de foca caranguejeira, secundariamente de aves marinhas como petréis e pinguins, outras espécies de focas, peixes, crustáceos e krill. A população mundial estimada desta espécie está entre 200.000 e 300.00 indivíduos e é considerada de baixo risco de extinção.
Comportamento
As Focas-Leopardo vivem nas águas geladas em torno da Antártida. Durante os meses de Verão, elas caçam entre as banquisas (camada de gelo resultante do congelamento das águas do mar nos polos) em torno do continente, passando a maior parte do tempo na água. No inverno, as focas migram para o norte, para as ilhas subantárticas, mas ocasionalmente podem ser vistas na costa sul da Nova Zelândia, Austrália e América do Sul. Os animais são geralmente solitários, só se agrupando na estação de acasalamento.
Elas se alimentam de uma grande variedade de animais: lulas, pinguins, krill, peixes oceânicos e, com menos frequência, pequenas focas.
Quando caça pinguins ou outras aves marinhas, a Foca-Leopardo patrulha as águas perto das bordas dos icebergs, quase completamente submergida, esperando que as aves entrem no oceano. Eles matam as aves marinhas agarrando-as pelas barbatanas e patas e chacoalhando seus corpos contra o gelo repetidas vezes, até que estejam mortas e estraçalhadas.
Em 2003, uma Foca-Leopardo apanhou uma bióloga mergulhadora e matou-a. Mesmo que alguns ataques de Focas-Leopardo já tenham sido anteriormente documentados, este foi o primeiro que resultou em morte.
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