O Porco Formigueiro - Porco da Terra (Aardvark - Orycteropus Afer) é um de tamanho médio, enterramento, noturno mamífero nativo de África. É a única espécie viva da ordem Tubulidentata, embora outras espécies e gêneros pré-históricos de Tubulidentata sejam conhecidos. Ao contrário da maioria dos outros insetívoros, tem um focinho comprido para farejar comida. Ele percorre a maior parte dos dois terços do sul do continente africano, evitando áreas que são principalmente rochosas. Alimentador noturno, ele subsiste de formigas e cupins, que escavará de suas colinas com suas garras afiadas e pernas poderosas. Ele também cava para criar tocas para viver e criar seus filhotes. Ele recebe a classificação de "menos preocupação" da IUCN, embora seus números pareçam estar diminuindo.
O Porco Formigueiro pertence ao clado que também inclui Elefantes, Peixes-Boi e Hyraxes.
Este nome, Porco Formigueiro, é às vezes coloquialmente chamado de Formiga-Africana, Tamanduá (não deve ser confundido com o tamanduá sul-americano) ou Tamanduá-Bandeira, após o Cabo da Boa Esperança. O nome "Aardvark" é Afrikaans (pronúncia do Afrikaans: [ˈɑːrtfark]), vem do Afrikaans (erdvark) e significa Porco da Terra (aarde: terra/chão, vark: porco), porque de seus hábitos de escavação, é também a primeira palavra polissilábica em muitos dicionários de inglês. O nome Orycteropus significa pé escavador, e o nome Afer se refere à África. O nome da ordem dos Porcos da Terra, Tubulidentata, vem dos dentes em estilo tubular.
Taxonomia
O crânio de um Porco Formigueiro
O Porco Formigueiro não tem parentesco próximo com o porco, em vez disso, é o único representante existente da obscura ordem de mamíferos Tubulidentata, na qual é geralmente considerada uma espécie variável do gênero Orycteropus, o único gênero sobrevivente na família Orycteropodidae. O Porco Formigueiro não tem parentesco próximo com o Tamanduá sul-americano, apesar de compartilhar algumas características e uma semelhança superficial. As semelhanças são baseadas na evolução convergente. Os parentes vivos mais próximos do Porco Formigueiro são: Musaranho Elefante, tenrecs Toupeira Dourada. Junto com o Sirênio, Hyrax, Elefante, e seus parentes extintos, esses animais formam a superordem Afrotheria. Estudos do cérebro mostraram semelhanças com Condylarthra, e dado o status do clado como um táxon de lixo, pode significar que algumas espécies tradicionalmente classificadas como condylarths são na verdade Porcos Formigueiros.
História Evolutiva
Com base em fósseis, Bryan Patterson concluiu que os primeiros parentes do Porco Formigueiro apareceram na África por volta do final do Paleoceno. Os ptolemaiidans, um misterioso clado de mamíferos com afinidades incertas, podem na verdade ser caules-aardvarks, seja como um clado irmão de Tubulidentata ou como um grau levando aos verdadeiros tubulidentados.
O primeiro tubulidentado inequívoco foi provavelmente Myorycteropus africanus de depósitos do Mioceno do Quênia. O exemplo mais antigo do gênero Orycteropus foi Orycteropus Mauritanicus, encontrado na Argélia em depósitos do Mioceno médio, com uma versão igualmente antiga encontrada no Quênia. Os fósseis do Aardvark foram datados em 5 milhões de anos e foram localizados em toda a Europa e no Oriente Próximo.
O misterioso Plesiorycteropus (também conhecido como Bibymalagasy ou Malagasy Aardvark), do Pleistoceno de Madagascar foi originalmente pensado para ser um tubulidentado que era descendente de ancestrais que entraram na ilha durante o Eoceno. No entanto, uma série de diferenças anatômicas sutis juntamente com evidências moleculares recentes agora levam os pesquisadores a acreditar que Plesiorycteropus é um parente das Toupeiras Douradas e tenrecs que alcançaram uma aparência semelhante a um Porco Formigueiro, num nicho ecológico por meio da evolução convergente.
Subespécies
O Aardvark tem dezessete subespécies mal definidas listadas:
Orycteropus afer AferOrycteropus afer Adametzi Grote, 1921
Orycteropus afer Aethiopicus Sundevall, 1843
Orycteropus afer Angolensis Zukowsky & Haltenorth, 1957
Orycteropus afer Erikssoni Lönnberg, 1906
Orycteropus afer Faradjius Hatt, 1932
Orycteropus afer Haussanus Matschie, 1900
Orycteropus afer Cordofanicus Rothschild, 1927
Orycteropus afer Lademanni Grote, 1911
Orycteropus afer Leptodon Hirst, 1906
Orycteropus afer Matschiei Grote, 1921
Orycteropus afer Observandus Grote, 1921
Orycteropus afer Ruvanensis Grote, 1921
Orycteropus afer Lição senegalensis, 1840
Orycteropus afer Somalicus Lydekker, 1908
Orycteropus afer Wardi Lydekker, 1908
Orycteropus afer Wertheri Matschie, 1898
A Encyclopædia Britannica de 1911 também menciona Orycteropus Afer Capensis ou Urso-Formiga-do-Cabo da África do Sul.
Descrição
O Porco Formigueiro tem uma aparência vagamente semelhante à de um Porco. Seu corpo é robusto com costas proeminentemente arqueadas e esparsamente coberto por pelos ásperos. Os membros são de comprimento moderado, com as pernas traseiras mais longas que as anteriores. Os pés dianteiros perderam o pollex (ou 'polegar'), resultando em quatro dedos, enquanto os pés traseiros têm todos os cinco dedos. Cada dedo do pé tem uma unha grande e robusta que é um pouco achatada e semelhante a uma pá, e parece ser intermediária entre uma garra e um casco. Enquanto o Porco Formigueiro é considerado digitígrado, às vezes parece ser plantígrado. Essa confusão acontece porque quando ele se agacha fica nas solas. Uma característica que contribui para a capacidade de cavar buracos dos Porco Formigueiro é um tecido endosteal denominado osso esponjoso grosso compactado (CCCB). A resistência ao estresse e à deformação fornecida pelo CCCB permite que os Porco Formigueiro criem suas tocas, levando a um ambiente favorável para plantas e uma variedade de animais.
O peso de um Porco Formigueiro é normalmente entre 60 e 80 quilogramas (130-180 lb). O comprimento de um Aardvark é geralmente entre 105 e 130 centímetros (3,44-4,27 pés), e pode atingir comprimentos de 2,2 metros (7 pés 3 pol.) Quando sua cauda (que pode ser de até 70 centímetros (28 pol.))) é levado em consideração. Tem 60 centímetros (24 pol.) de altura no ombro e uma circunferência de cerca de 100 centímetros (3,3 pés). É o maior membro do clado Afroinsectiphilia proposto. O Porco Formigueiro é de cor cinza-amarelado pálido e muitas vezes manchado de marrom-avermelhado pelo solo. A pelagem do Porco Formigueiro é fina e a proteção primária do animal é sua pele dura. Seu cabelo é curto na cabeça e na cauda, entretanto, suas pernas tendem a ter pelos mais longos. O pelo da maioria de seu corpo é agrupado em grupos de 3-4 fios. O pelo ao redor de suas narinas é denso para ajudar a filtrar as partículas enquanto cava. Sua cauda é muito grossa na base e afila gradativamente.
Cabeça
A cabeça bastante alongada é inserida em um pescoço curto e grosso, e a ponta do focinho contém um disco, que abriga as narinas. Ele contém um arco zigomático fino, mas completo. A cabeça do Porco Formigueiro contém muitas características únicas e diferentes. Uma das características mais distintivas dos Tubulidentata são seus dentes. Em vez de ter uma cavidade pulpar, cada dente possui um aglomerado de tubos finos, hexagonais, verticais e paralelos de vasodentina (uma forma modificada de dentina), com canais pulpares individuais, mantidos juntos pelo cemento. O número de colunas depende do tamanho do dente, com a maior tendo cerca de 1.500. Os dentes não têm revestimento de esmalte e estão desgastados e crescem continuamente. O Aardvark nasce com incisivos e caninos convencionais na parte frontal da mandíbula, que caem e não são substituídos. Os Porcos Formigueiro adultos têm apenas dentes na bochecha na parte posterior da mandíbula e têm uma fórmula dentária de:
0.0.2-3.30.0.2.3
Esses dentes restantes são parecidos com pinos e sem raízes, e têm uma composição única. Os dentes consistem em 14 molares superiores e 12 inferiores. A área nasal do Aardvark é outra área única, pois contém dez conchas nasais, mais do que qualquer outro mamífero placentário.
As laterais das narinas estão cheias de pelos. A ponta do focinho é altamente móvel e movida por músculos miméticos modificados. O tecido carnoso que divide as narinas provavelmente tem funções sensoriais, mas não se sabe se são de natureza olfativa ou vibratória. Seu nariz é composto de mais ossos cornetos do que qualquer outro mamífero, algo entre 9 e 11, em comparação com cães com 4 a 5. Com uma grande quantidade de ossos cornetos, o Aardvark tem mais espaço para o úmido epitélio, que é a localização do bulbo olfatório. O nariz contém nove bulbos olfativos, mais do que qualquer outro mamífero. Seu olfato apurado não se origina apenas na quantidade de bulbos no nariz, mas também no desenvolvimento do cérebro, já que seu lobo olfatório é muito desenvolvido. O focinho lembra um focinho alongado de Porco. A boca é pequena e tubular, típica de espécies que se alimentam de formigas e cupins. O Porco Formigueiro tem uma língua longa, fina, semelhante a uma cobra, protuberante (com 30 centímetros de comprimento) e estruturas elaboradas que suportam um olfato apurado. As orelhas, que são muito eficazes, são desproporcionalmente longas, cerca de 20–25 centímetros (7,9–9,8 pol.) De comprimento. Os olhos são pequenos para a cabeça e consistem apenas em hastes.
Sistema digestivo
O estômago do Porco Formigueiro tem uma área pilórica muscular que atua como uma moela para moer os alimentos engolidos, tornando a mastigação desnecessária. Seu ceco é grande. Ambos os sexos emitem uma secreção de cheiro forte de uma glândula anal. Suas glândulas salivares são altamente desenvolvidas e circundam quase completamente o pescoço; sua saída é o que faz com que a língua mantenha sua pegajosidade. A fêmea possui dois pares de tetas na região inguinal.
Geneticamente falando, o Porco Formigueiro é um fóssil vivo, pois seus cromossomos são altamente conservados, refletindo muito do arranjo eutério antigo antes da divergência dos principais taxa modernos.
Habitat e área
Os Porco Formigueiro são encontrados na África Subsaariana, onde há habitat adequado (savanas, pastagens, bosques e matagais) e alimentos (isto é, formigas e cupins) disponíveis. Eles passam as horas do dia em tocas escuras para evitar o calor do dia. O único habitat importante em que não estão presentes é a floresta pantanosa, já que o lençol freático alto impede a escavação a uma profundidade suficiente. Eles também evitam terrenos rochosos o suficiente para causar problemas de escavação. Eles foram documentados até 3.200 metros (10.500 pés) na Etiópia. Eles estão presentes em toda a África Subsaariana até a África do Sul, com poucas exceções. Essas exceções incluem as áreas costeiras da Namíbia, Costa do Marfim e Gana. Eles não são encontrados em Madagascar.
Ecologia e comportamento
Os Porco Formigueiro vivem até 23 anos em cativeiro. Sua audição aguçada os alertam sobre predadores: Leões, Leopardos, Chitas, Cães Selvagens Africanos, Hienas e Pítons. Alguns humanos também caçam Porco Formigueiro para obter carne. Aardvarks podem cavar rápido ou correr em ziguezague para iludir os inimigos, mas se tudo mais falhar, eles atacarão com suas garras, cauda e ombros, às vezes caindo de costas, ficando imóveis, apenas para atacar com as quatro patas. Eles são capazes de causar danos substanciais às áreas desprotegidas de um invasor. Eles também cavarão para escapar, pois podem, quando pressionados, cavar extremamente rápido.
Alimentação
O Porco Formigueiro é noturno e é uma criatura solitária que se alimenta quase exclusivamente de Formigas e Cupins (mirmecofagia). A única fruta comida por Aardvarks é o pepino Aardvark. Na verdade, o pepino e o Porco Formigueiro têm uma relação simbiótica à medida que comem os frutos subterrâneos e defecam as sementes perto de suas tocas, que então crescem rapidamente devido ao solo solto e à natureza fértil da área. O tempo passado no intestino do Porco Formigueiro ajuda a fertilidade da semente, e a fruta fornece a umidade necessária para o Porco Formigueiro. Eles evitam comer a formiga motorista africanae, formigas vermelhas. Devido às suas rígidas exigências de dieta, eles precisam de uma grande variedade para sobreviver. Um Aardvark emerge de sua toca no final da tarde ou logo após o pôr do sol, e forrageia em uma área de vida considerável que abrange de 10 a 30 quilômetros (6,2 a 18,6 milhas). Enquanto procura comida, o Porco Formigueiro mantém o nariz no chão e as orelhas apontadas para a frente, o que indica que tanto o olfato quanto a audição estão envolvidos na busca por comida. Eles ziguezagueiam enquanto forrageiam e geralmente não repetem uma rota por 5 a 8 dias, pois parecem permitir que os ninhos de cupins se recuperem antes de se alimentarem novamente.
Durante um período de forrageamento, eles vão parar e cavar uma trincheira em forma de "V" com seus pés dianteiros e, em seguida, farejar profusamente como um meio de explorar sua localização. Quando uma concentração de formigas ou cupins é detectada, o Aardvark cava nele com suas poderosas patas dianteiras, mantendo suas longas orelhas eretas para ouvir os predadores, e pega um número surpreendente de insetos com sua língua longa e pegajosa - algo como uns 50.000 foram registrados numa noite. Suas garras permitem que ele cave rapidamente através da crosta extremamente dura de um cupim ou formigueiro. Evita inalar o pó selando as narinas. Quando bem-sucedido, o Aardvark é longo (até 30 centímetros (12 pol.)) a língua lambe os insetos, as mordidas dos cupins ou os ataques de ferroadas das formigas tornam-se inúteis pela pele dura. Depois da visita do Porco Formigueiro a um cupinzeiro, outros animais farão uma visita para pegar todas as sobras. Os cupinzeiros por si só não fornecem comida suficiente para o Porco da Terra, então eles procuram os cupins que estão se movendo. Quando esses insetos se movem, eles podem formar colunas de 10 a 40 metros (33 a 131 pés) de comprimento e tendem a ser presas fáceis com pouco esforço exercido pelo Aardvark. Essas colunas são mais comuns em áreas de gado ou outros animais com cascos. A grama pisoteada e o esterco atraem cupins dos gêneros Odontotermes, Microtermes e Pseudacanthotermes.
Em uma base noturna, eles tendem a ser mais ativos durante a primeira parte da noite (aproximadamente as quatro horas entre 20h00 e 12h00). No entanto não parecem ter preferência por noites claras ou escuras. Durante condições climáticas adversas ou se forem perturbados, se retirarão para seus sistemas de tocas. Cobrem entre 2 e 5 quilômetros (1,2 e 3,1 milhas) por noite, no entanto, alguns estudos mostraram que podem percorrer até 30 quilômetros (19 milhas) em uma noite.
Vocalização
O Porco Formigueiro é um animal bastante quieto. No entanto, ele emite sons suaves de grunhido enquanto forrageia e grunhidos altos ao chegar à entrada do túnel. Ele faz um som de balido se assustado. Quando é ameaçado, ele se dirige a uma de suas tocas. Se um não estiver fechado, ele cavará um novo rapidamente. Este novo será curto e exigirá que o Aardvark recue quando a costa estiver limpa.
Movimento
O Aardvark é conhecido por ser um bom nadador e foi testemunhado nadando com sucesso em fortes correntes. Ele pode cavar um metro de túnel em cerca de cinco minutos, mas se move bem devagar.
Ao sair da toca à noite, eles param na entrada por cerca de dez minutos, farejando e ouvindo. Após este período de vigilância, ele saltará e em segundos estará a 10 metros (33 pés) de distância. Em seguida, ele fará uma pausa, levantará as orelhas, girando a cabeça para ouvir, e então pulará e se moverá para começar a forragear.
Além de cavar Formigas e Cupins, o Aardvark também escava tocas para viver, que geralmente se enquadram em uma das três categorias: tocas feitas durante a procura de alimentos, refúgio e local de descanso e casas permanentes. Os locais temporários estão espalhados ao redor da área de vida e são usados como refúgios, enquanto a toca principal também é usada para reprodução. As tocas principais podem ser profundas e extensas, ter várias entradas e ter até 13 metros (43 pés). Essas tocas podem ser grandes o suficiente para um homem entrar. O Aardvark muda o layout de sua toca de casa regularmente, e periodicamente se move e faz uma nova. As antigas tocas são uma parte importante da vida selvagem africana. Quando estão desocupados, são habitados por animais menores, como o Cachorro Selvagem Africano, o Papo-Comedor de Formigas, a Nycteris Thebaica e os Javalis. Outros animais que os usam são Lebres, Mangustos, Hienas, Corujas, Pítons e Lagartos. Sem esses refúgios, muitos animais morreriam durante a temporada de incêndios florestais. Apenas mães e filhotes compartilham tocas, entretanto, o Porco da Terra é conhecido por viver em pequenos grupos familiares ou como uma criatura solitária. Se for atacado no túnel, ele escapará cavando para fora do túnel, colocando o novo aterro entre ele e seu predador, ou se decidir lutar, ele rolará de costas e atacará com suas garras. O Porco Formigueiro costuma dormir em um ninho de formigas recém-escavado, que também serve como proteção contra seus predadores.
Reprodução
Os Porcos Formigueiro acasalam apenas durante a estação de reprodução, após um período de gestação de sete meses, um filhote pesando em torno de 1,7-1,9 kg (3,7-4,2 lb) nasce durante maio-julho. Ao nascer, o jovem tem orelhas flácidas e muitas rugas. Ao mamar, ele vai tirar cada teta em sucessão. Após duas semanas, as dobras da pele desaparecem e, após três, as orelhas podem ser mantidas em pé. Após 5–6 semanas, os pelos do corpo começam a crescer. Ele é capaz de deixar a toca para acompanhar sua mãe após apenas duas semanas e come cupins em 9 semanas, e é desmamado entre três meses e 16 semanas. Aos seis meses de idade, ele é capaz de cavar suas próprias tocas, mas frequentemente permanecerá com a mãe até a próxima temporada de acasalamento, e está sexualmente maduro a partir dos dois anos de idade.
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