A Foca Barbada (Erignathus barbatus), também chamada de Foca-Barbatana quadrada, é um pinípede de tamanho médio que se encontra próximo ao Oceano Ártico. Seu nome genérico vem de duas palavras gregas (eri e gnathos) que se referem à sua mandíbula pesada. A outra parte de seu nome Linnaean significa barbudo e se refere ao seu traço mais característico, os bigodes conspícuos e muito abundantes. Quando secos, esses bigodes curvam-se elegantemente.
As Focas Barbadas são o maior focídeo do norte. Descobriu-se que eles pesavam até 300 kg, sendo as fêmeas as maiores. No entanto, as Focas Barbadas machos e fêmeas não são muito dimórficas.
Único membro do gênero Erignathus, a Foca Barbada é a única intermediária. As Focas Barbadas pertencem à família Phocidae, que contém duas subfamílias: Phocinae e Monachinae. A Foca Barbada possui características de ambas as subfamílias.
Os fósseis descritos pela primeira vez em 2002 indicaram que, durante a época do Pleistoceno, as Focas Barbadas se espalhavam pelo sul até a Carolina do Sul.
Descrição
As características distintivas deste selo sem orelhas incluem nadadeiras frontais quadradas e cerdas grossas em seu focinho. Os adultos são castanho-acinzentados, mais escuros no dorso, raramente com algumas manchas fracas nas costas ou manchas escuras nas laterais. Ocasionalmente, o rosto e o pescoço são marrom-avermelhados. Os filhotes de Focas Barbadas nascem com um pelo de natal marrom-acinzentado com manchas brancas espalhadas nas costas e na cabeça. A Foca Barbada é única na subfamília Phocinae por ter dois pares de tetas, uma característica que compartilha com as Focas-Monge.
As Focas Barbadas alcançam cerca de 2,1 a 2,7 m (6 pés 11 pol. A 8 pés 10 pol.) No comprimento do nariz à cauda e de 200 a 430 kg (441 a 948 lb) de peso. A foca fêmea é maior que a masculina, o que significa que são sexualmente dimórficas.
As Focas Barbadas, junto com as Focas-Aneladas, são uma importante fonte de alimento para os ursos polares. Eles também são uma importante fonte de alimento para os inuítes da costa ártica. O nome do selo em idioma Inuit é ugjuk (plural: ugjuit) ou oogrook ou oogruk. O Inuit preferia a foca anelada para comida e luz; a carne seria comida e a gordura queimada no kudlik (lâmpada de pedra). A pele da Foca Barbada é mais resistente do que a da foca normal e era usada para fazer sapatos, chicotes,arreios de trenó puxado por cães, para cobrir um barco de estrutura de madeira, o Umiak e na construção de barracas de verão conhecidas como tupiq.
O conteúdo de gordura corporal de uma Foca Barbada é de cerca de 25–40%.
Distribuição
As Focas Barbadas existem nas regiões árticas e subárticas. Na região do Pacífico, eles se estendem do Mar de Chukchi no Ártico, ao sul no Mar de Bering, onde se estendem da Baía de Bristol na costa do Alasca até o Mar de Okhotsk na costa russa, até, mas não incluindo a costa norte do Japão. No Oceano Ártico, eles são encontrados ao longo da costa norte da Rússia, Noruega, Canadá e Alasca, incluindo o Arquipélago Norueguês de Svalbard e Arquipélago Ártico canadense. No Atlântico, as Focas Barbadas são encontradas ao longo da costa norte da Islândia, nas costas leste e oeste da Groenlândia e no continente canadense até o sul de Labrador.
Embora a distribuição normalmente se estenda apenas às áreas subárticas, Focas Barbadas foram vistas no Japão e na China, bem como em regiões extremamente ao sul de sua distribuição na Alemanha, Holanda, Reino Unido, França, Espanha e Portugal.
Caça e dieta
Principalmente bentônicos selos, farpado alimentam de uma variedade de pequenas presas encontrados ao longo do fundo do mar, incluindo moluscos, lula, e peixes. Seus bigodes funcionam como antenas nos sedimentos do fundo macio. Os adultos tendem a não mergulhar muito fundo, preferindo áreas costeiras rasas com não mais de 300 m (980 pés) de profundidade. Filhotes de até um ano de idade, no entanto, se aventurarão muito mais fundo, mergulhando a uma profundidade de até 450 m (1.480 pés). Em um estudo realizado durante os meses de verão, descobriu-se que as focas se alimentam de invertebrados como anêmonas, pepinos do mar e vermes poliquetas. O mesmo estudo descobriu que escultores e bacalhau árticoconstituíam a maior parte de sua dieta de verão. Sculpin também foi considerado o maior peixe consumido pelas focas. As Focas Barbadas são capazes de atacar peixes pelágicos e demersais, além de suas presas bentônicas.
Reprodução e Ciclo de Vida
As Focas Barbadas dão à luz na primavera. No Ártico canadense, o filhote de focas ocorre em maio. Em Svalbard, as Focas Barbadas atingem a maturidade sexual aos 5 ou 6 anos de idade. Mais ao sul, no Alasca, a maioria dos filhotes nascem no final de abril. Os filhotes nascem em pequenos blocos de gelo flutuantes em águas rasas, geralmente pesando cerca de 30–40 kg (66–88 lb). Eles entram na água apenas algumas horas depois de nascerem e rapidamente se tornam mergulhadores proficientes. As mães cuidam dos filhotes por 18 a 24 dias, período durante o qual os filhotes crescem a uma taxa média de 3,3 kg (7,3 lb) por dia. Durante esse período, os filhotes consomem em média 8 l (1,8 imp gal; 2,1 US gal) de leite por dia. No momento em que são desmamados, os filhotes crescem até cerca de 100 kg (220 lb).
Pouco antes de os filhotes serem desmamados, um novo ciclo de acasalamento ocorre. As fêmeas ovulam no final do período de lactação, mas permanecem próximas aos filhotes, prontas para defendê-los se necessário. Durante a temporada de acasalamento, as focas machos "cantam", emitindo uma longa nota cantada que termina em uma espécie de gemido ou suspiro. Este som pode atrair as fêmeas ou pode ser usado pelos machos para proclamar seu território ou sua prontidão para procriação. Os machos ocupam as mesmas áreas de um ano para o outro.
Como muitos mamíferos árticos, as Focas Barbadas empregam uma estratégia reprodutiva conhecida como implantação retardada. Isso significa que o blastocisto não é implantado por dois meses após a fertilização, na maioria das vezes sendo implantado em julho. Assim, a gestação total da foca gira em torno de onze meses, embora sua gestação ativa seja de nove meses.
Os predadores naturais da Foca Barbada incluem os ursos polares, que dependem dessas focas como uma importante fonte de alimento. As baleias assassinas também atacam essas focas, às vezes derrubando blocos de gelo para alcançá-las. As morsas também comem essas focas, principalmente filhotes, mas essa predação é rara.
Acredita-se que as Focas Barbadas vivam até 31 anos.
Vocalização
As vocalizações produzidas pela Foca Barbada são muito únicas, possivelmente porque sua traqueia é diferente da de outros focídeos do Pacífico Norte. A maioria dos anéis da traqueia está incompleta, com apenas uma membrana conectando as duas extremidades.
Amostra de vocalizações subaquáticas de Focas Barbadas obtida com um hidrofone.
Os sons da Foca Barbada geralmente consistem em um longo trinado oscilante que dura um minuto ou mais, seguido por um gemido curto e profundo. Esta "canção" é freqüentemente repetida com freqüência. O número de tipos de chamadas dentro de uma população pode variar geograficamente, com quatro tipos encontrados em Svalbard e onze no Ártico canadense ocidental. Os sons mais frequentes são trinados, gemidos e varreduras. Uma varredura pode ser comparada a um trinado curto.
As Focas Barbadas produzem trinados distintos do final de março ao final de junho, com um declínio na ritmicidade no final de maio e junho. Esta linha do tempo coincide com a época de reprodução e filhotes, que vai de abril a maio. A natureza repetitiva e transmissível dos trinados das Focas Barbadas leva os pesquisadores a acreditar que eles são utilizados para comunicação, provavelmente durante o namoro e procriação. Os machos usam esses sons para estabelecer territórios de acasalamento e comunicar sua aptidão, mas é provável que as fêmeas também produzam esses sons.
Debaixo d'água, trinados de Focas Barbadas podem ser ouvidos a uma distância de mais de 30 km, com alguns tipos de sons viajando mais longe do que outros. Isso possibilita que um animal se comunique com outro animal que está longe, embora ocorra degradação acústica à medida que o som passa pelo ambiente. Uma foca deve produzir um trinado com uma pressão sonora de pelo menos 100 dB a 1 m para que o som se propague 30 km, o que significa que as Focas Barbadas provavelmente podem produzir sons neste nível.
O estado de conservação
Em 28 de março de 2008, o Serviço Nacional de Pesca Marinha dos EUA iniciou uma revisão de status sob a Lei de Espécies Ameaçadas (ESA) para determinar se a listagem desta espécie sob a ESA é garantida. Todas as Focas Barbadas são protegidas pela Lei de Proteção ao Mamífero Marinho e consideradas pela IUCN como sendo classificadas como de "menor preocupação" para extinção. Esta classificação foi determinada devido a vários fatores, incluindo distribuição generalizada, tamanho populacional estável, bem como recursos alternados de presas. A NOAA determinou que os fatores que influenciam qualquer mudança no status de conservação da Foca Barbada podem incluir: perda de gelo marinho por mudanças climáticas,captura acidental de artes de pesca comercial e caça. Seus principais predadores incluem ursos polares, no entanto, normalmente filhotes em torno dos 2 anos são atacados em tocas de parto, deixando jovens e adultos mais velhos geralmente ilesos. Devido à mudança climática, fatores como a perda de gelo marinho, bem como a diminuição na população de presas podem criar resultados negativos na população de Focas Barbadas no futuro. Portanto, o monitoramento das espécies, bem como as influências da atividade humana, será vital para garantir a estabilidade das espécies.
Subespécies
Existem duas subespécies reconhecidas deste selo:
- Erignathus barbatus barbatus
- Erignathus barbatus nautica
Embora a validade dessas subespécies tenha sido questionada e ainda não seja apoiada por quaisquer dados moleculares, a análise dos chamados dos animais indica uma diferenciação entre diferentes populações.
História evolutiva
Descobriu-se que fósseis de Focas Barbadas são tão antigos quanto do início ao meio do Pleistoceno. Esses primeiros fósseis foram encontrados em regiões do norte como Inglaterra, Alasca e Suécia, bem como no Mar do Norte e no Mar de Champlain.
As Focas Barbadas, como todas as focas verdadeiras, pertencem à família phocidae, que é uma das três famílias no clado pinipédia junto com otariidae e odobenidae. Acredita-se que os pinípedes tenham se originado de 27 a 25 milhões de anos atrás, durante o final do Oligoceno período. Uma hipótese para a evolução dos pinípedes é que os pinípedes são um grupo difilético e os otariídeos e os odobenídeos estão mais intimamente relacionados aos ursos, e os focídeos estão mais intimamente relacionados aos mustelídeos, como as doninhas. Outra hipótese sugere que os pinípedes são um grupo monofilético descendente de um único ancestral. isso tem sido mais apoiado pela análise filogenética do que pela hipótese difilética. Um desses estudos sugere que os focídeos são táxons irmãos do ancestral comum de otariídeos e odobenídeos.
As Focas Barbadas pertencem à subfamília phocinae. Acredita-se que esta subfamília tenha evoluído após a subfamília monachinae Filogenias alternativas mostrarem o selo barbudo sendo mais intimamente relacionado ao selo de fita ou ao selo com capuz. No entanto, a evidência molecular sugere que os selos com capuz são seus parentes próximos.
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