São octópodes membros da família Opisthoteuthidae e são chamados de Polvos Dumbo por causa das duas barbatanas membranáceas que se localizam no topo da cabeça. Essas barbatanas o fazem parecer com o elefante do filme Dumbo, de Walt Disney. Os indivíduos dessa família são normalmente pequenos, em torno de 20 centímetros de comprimento, porém já foi encontrado um indivíduo que tinha quase 2 metros de comprimento.
Existem cerca de 6 gêneros conhecidos desta família (Cryptoteuthis, Grimpoteuthis, Luteuthis, Opisthoteuthis, Cirroteuthopsis e Enigmatiteuthis). Eles conseguem suportar a pressão das zonas abissais (3 mil a 4 mil metros abaixo do nível do mar), e outras espécies conseguem sobreviver a 7 mil metros, profundidade máxima que já se encontrou um cefalópode. Os Polvos Dumbo que encontram-se nas águas mais rasas alimentam-se de zooplâncton, principalmente copépodes pelágicos (crustáceos que medem cerca de 1 a 2 milímetros de comprimento) e peixes pequenos. Os indivíduos que habitam as águas abissais alimentam-se de crustáceos, vermes e bivalves.
As fêmeas e os machos apresentam padrões diferentes de tamanhos e ventosas. Especula-se que a morfologia maior e mais robusta dos machos possa indicar algum tipo de competição por fêmeas, pois em outras espécies de cefalópodes nos quais há essa competição também existe essa diferença de tamanho. Alguns estudos demonstram que as fêmeas produzem ovos continuamente, ou seja, não existe um período definido para o acasalamento. Diferente de algumas espécies de polvos, em que os indivíduos femininos protegem seus ovos por alguns meses, as fêmeas do gênero Grimpoteuthis, logo após a fecundação dos ovos, depositam-nos debaixo de conchas e pedras e os abandonam.
Os machos, assim como os outros polvos, possuem um tentáculo mais comprido que os demais, chamado de hectocótilo, usado para armazenar e transferir os espermatozoides para as fêmeas durante a cópula.
Existem poucos estudos sobre o modo de vida do Polvo Dumbo. Algumas observações comportamentais que foram registradas em animais retirados das profundezas e confinados em aquários são consideradas suspeitas, pois animais retirados de seu habitat natural podem apresentar comportamentos diferentes de quando estão livres na natureza. No entanto, algumas hipóteses mostram que esse animal parece depender quase inteiramente, além dos tentáculos, de suas barbatanas para locomoção.
O Polvo Dumbo é um animal raro e dificilmente encontrado, devido a sua preferência por águas profundas. Trazer esse animal para a superfície pode ocasionar em morte. Embora existam poucos estudos feitos sobre o polvo-dumbo, acredita-se que ele não esteja risco de extinção, porém, com os grandes problemas ambientais como o descarte inapropriado de lixo e a mudança da temperatura nos mares pode prejudicar esta e muitas outras espécies.
Referências:
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